Os mitos a respeito das dietas apropriadas para nossos cães e gatos parecem que estão sempre conosco. Alguns destes mitos podem ter um grão de verdade, porém, esta verdade é, com freqüência, muito exagerada ou mal aplicada. Outros mitos são alimentados pela desinformação e desconfiança.
Um mito atual que poderia ser ameaçador para a saúde do nossos animais de estimação diz respeito às dietas de carne crua para cães e gatos. Os defensores desta crença questionam a integridade e o valor nutricional dos alimentos comerciais de animais de estimação . Todavia, não há nenhuma comprovação científica para as dietas de carne crua.
A verdade é que os alimentos de boa qualidade para animais de estimação são apoiados por anos de estudos sobre nutrição felina e canina. Eles são o resultado de estudos científicos realizados por pesquisadores em faculdades de veterinária e nutricionistas de animais em companhias produtoras de Alimentos para cães e gatos bem conceituadas. A Nestlé Purina, por exemplo, começou seus estudos sobre nutrição para animais de estimação há 70 anos. Este trabalho continua à medida em que os pesquisadores lançam novos estudos visando aprender ainda mais sobre a relação entre a dieta e a saúde dos nossos animais de estimação.
Em nossas próprias dietas, a carne é combinada com vegetais, frutas, pães e outros alimentos a fim de nos dar a nutrição balanceada de que precisamos. Se comêssemos apenas um certo alimento de forma invariável, as chances seriam de que ficaríamos desnutridos ou desenvolveríamos problemas de saúde. Nenhum alimento ou grupo de alimentos pode, sozinho, fornecer todos os nutrientes de que precisamos, nas proporções adequadas. Os fabricantes de Alimentos para cães e gatos incorporaram em dietas nutricionalmente completas e balanceadas todos os nutrientes requeridos por um cachorro ou gato durante uma determinada etapa da vida.
Embora a carne seja uma fonte de proteína, ela tem níveis muito baixos de cálcio, um mineral de que nossos animais de estimação precisam para o desenvolvimento apropriado dos seus ossos e dentes. O cálcio também desempenha um importante papel na coagulação sangüínea, contração muscular e transmissão de impulsos nervosos.
É importante lembrar que os nutrientes não trabalham sozinhos, e o cálcio não constitui nenhuma exceção. Os nutrientes minerais são inter-relacionados. O cálcio e o fósforo têm uma relação cientificamente estabelecida na formação dos ossos e dentes, desde que seja mantido um equilíbrio apropriado. Geralmente, este equilíbrio não está presente na carne. Se o animal for alimentado com grandes quantidades de carne crua, problemas esqueléticos poderão desenvolver-se.
Tendemos a pensar no fígado como sendo uma carne "saudável". Servido com outros alimentos, ele é uma parte benéfica de muitas dietas para seres humanos. O fígado tem um alto nível de vitamina A, uma vitamina lipossolúvel armazenada pelo organismo. Quando o fígado é dado aos animais de estimação em grandes quantidades durante um certo período de tempo, uma toxicidade da vitamina A pode resultar. Isto pode levar a um desenvolvimento ósseo inadequado, coxeadura e descalcificação dos ossos.
A carne crua apresenta a ameaça de bactérias e parasitas. A salmonela é um organismo bacteriano que pode causar uma variedade de doenças nos seres humanos e animais. O risco de salmonelose está sempre presente quando os animais de estimação são alimentados com dietas de carne crua. Certas espécies de tênias podem ser encontradas na carne crua e podem ser transmitidas a um animal de estimação que venha a ingeri-la.
Os alimentos comerciais de alta qualidade para animais de estimação são cuidadosamente processados de modo proteger contra a salmonela ou infecção interna causada por parasitas.
É verdade que os gatos e cães consomem uma certa quantidade de carne de músculo quando eles comem animais selvagens para sobrevivência. Entretanto, eles também consomem os ossos, o conteúdo do intestino e os órgãos internos, o que quase se equipara a uma dieta completa e balanceada.
Tentar suplementar uma dieta de carne crua com vitaminas e minerais é arriscado para a saúde do seu animal de estimação. Certas vitaminas e minerais reagem entre si. A menos que eles estejam presentes nas quantidades apropriadas, um animal de estimação pode ficar subnutrido.
Uma Consideração Final
Quando um mito envolvendo a nutrição dos animais de estimação começa, repentinamente, a ser explorado, devemos nos perguntar: "Que pesquisa científica apóia esta afirmativa?" "As faculdades de veterinária fizeram pesquisas para validá-la?" "Os pesquisadores respeitados nos campos da nutrição canina e felina apóiam-na?" "Disseram que..." ou "Ouvi dizer que..." não oferecem a comprovação de que precisamos quando nos defrontamos com mitos envolvendo a nutrição e o bem-estar dos nossos companheiros especiais.
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